Una delegació encapçalada pel president del Consell Comarcal del Baix Ebre, Daniel Andreu, i integrada per una quinzena d'empresaris turístics ha fet esta setmana una visita de tres dies al parc natural regional del Luberon (Provença) per conèixer in situ l'oferta cicloturística d'esta zona de França. La iniciativa s'emmarca en l'assistència tècnica per consolidar com a destinació cicloturística la comarca del Baix Ebre, que promou la institució comarcal a través del projecte Baix Ebre Avant. Al llarg dels tres dies, l'expedició del Baix Ebre s'ha reunit amb responsables del parc natural del Luberon, de l'associació Velo Loisir Provence i amb empresaris francesos experts en el camp del cicloturisme.

L'objectiu ha estat conèixer l'estructuració de l'oferta turística de les vies cicloturístiques del Luberon, les instal·lacions, els equipaments associats, el manteniments dels itineraris, els públics als quals s'adreça l'oferta i, en definitiva, tots aquells aspectes que es puguen importar al Baix Ebre per convertir el cicloturisme en un generador de riquesa i creació d'ocupació.

El cicloturisme és una activitat força destacada al Luberon. La creació de la xarxa de cicloturisme es remunta a l’any 1995, quan es va iniciar una primera prova pilot per estructurar l’oferta turística de la zona. L’any següent es va constituir l’associació d’empresaris Velo Loisir en Luberon, que el 2013 s’unix amb l’associació del Parc natural del Verdon per crear la marca Velo Loisir Provence. Dels 15 associats inicialment, la xarxa ha crescut fins als 145 professionals incorporant allotjament, lloguer de bicis, taxis, restaurants, espais d’interès cultural, guies, agències de viatge, etc., oferint un servei complet o a la carta.

Actualment esta xarxa cicloturista compta amb 400 quilòmetres d’itineraris marcats, i altres que estan pendents d’incorporar-se, i forma part de l’itinerari Eurovelo 8, que també passa per les Terres de l’Ebre.

El cicloturisme és una de les principals activitats que realitzen els visitants al Parc del Luberon, especialment els turistes internacionals. El 2009 es comptabilitzaven uns 137.500 cicloturistes l’any en què es generà un impacte econòmic de 10 milions d’euros directes i 6 milions d’euros indirectes.

L'assistència tècnica per consolidar com a destinació cicloturística el Baix Ebre és la continuació dels Seminaris de Creació de Producte Turístic que es van desenvolupar l'any passat. Empresaris del sector i tècnics en turisme van treballar en iniciatives per fer més visible el potencial cicloturístic de les Terres de l'Ebre, tant per als mercats de proximitat com per als internacionals. Com a resultat es van crear una trentena de nous productes turístics com per exemple un recorregut integral en bicicleta de quatre dies per la Via Verda des d'Alcanyís fins a Tortosa, una volta guiada a Cardó amb BTT o experiències que lliguen ciclisme i gastronomia, entre altres.

Esta acció està subvencionada pel Servei Públic d’Ocupació de Catalunya en el marc dels Programes de suport al desenvolupament local i cofinançada pel Ministerio de Empleo y Seguridad Social-Servei Públic d’Ocupació Estatal.